Un modèle pour mieux comprendre la croissance et la reproduction des huîtres

Comment cela fonctionne-t-il ?

Le modèle utilisé a été conçu par un chercheur hollandais, S.A.L.M. Kooijman, sur la base de son travail depuis 1986 et publié en 2000 [1]. Ce modèle, communément appelé DEB (budget énergétique dynamique : Dynamic Energy Budget) décrit la distribution de l’énergie au sein des organismes pluricellulaires à travers les principales fonctions physiologiques de l’animal : nutrition, stockage de l’énergie, croissance et reproduction. Pour fonctionner, le modèle DEB doit être paramétré suivant l’animal en question. Ce paramétrage qui s’effectue par diverses expériences en laboratoire est actuellement en grandes parties terminé pour l’huître creuse.

Principe simplifié du modèle DEB : en violet les différentes utilisations de l’énergie par l’huître, en orange les transformations énergétiques et en bleu clair les variables nécessaires au modèle.

Que faut-il connaître pour reproduire la croissance des huîtres ?

Pour obtenir des simulations, il est nécessaire de connaître la quantité de nourriture disponible - le phytoplancton pour l’huître - ainsi que la température de l’eau qui va accélérer ou ralentir la croissance. Une fois ces deux variables connues, le modèle va donner le poids de chair sec des huîtres. Le poids total est très difficilement estimable car il dépend, en plus de la vitesse de formation de la coquille, de la vitesse d’usure de celle-ci qui varie d’un endroit à l’autre et selon les pratiques de culture.

Exemple de simulation : en bleu la croissance prévue par le modèle en g de chair sèche et en rouge la croissance réelle des huîtres au cours de l’année 1992 dans le bassin d’Arcachon.

Où en sont les chercheurs actuellement ?

Le modèle est actuellement en phase de validation, c’est à dire que les résultats de croissance des huîtres du modèle sont confrontés à des données réelles de culture sur le terrain (voir l’illustration). Le modèle a ainsi été testé dans des milieux simples : des bassins de laboratoire, une claire ostréicole et dans la lagune de Thau [2]. Les résultats du modèle concordent bien aux données de terrain à condition de régler la réponse du modèle. C’est cette étape artificielle de paramétrage qui doit être supprimée. Pour cela, les chercheurs doivent mieux comprendre quelles sont les espèces de phytoplancton qui constituent la nourriture de l’huître [3].

Quelles sont les perspectives de ces recherches ?

Les applications potentielles d’un tel modèle sont nombreuses. A terme le modèle doit pouvoir mieux expliquer les années de mauvaise pousse, permettre de quantifier l’effort de reproduction des huîtres et donner une idée de la date de ponte. Il peut aussi servir à mettre en évidence des baisses de croissance non dues au manque de nourriture. A plus long terme, si la quantité de phytoplancton peut être prédite, une prévision de la croissance des huîtres à venir est envisageable.

Il s’agit d’un outil puissant pour l’étude de l’huître au sein de son environnement et pour la compréhension des phénomènes qui y sont à l’œuvre. C’est un élément essentiel de la réponse scientifique pour améliorer la gestion de l’écosystème conchylicole.

Pour en savoir plus :

le site Ifremer du projet

le site du modèle DEB (en anglais)

Documents joints